Ungefär 8 miljoner ton plast kommer in i havet varje år, och USA är en av de främsta bidragsgivarna till plastföroreningar. Det har hittats i havsbotten och ytvatten, på stränder och strandlinjer. Mikroplast - liten plast som är mindre än 5 millimeter stor - är genomträngande över hela världen och har hittats inuti marina djur, i dricksvatten och mat.

En ny rapport om mikroplastföroreningar i Kalifornien uppmanar staten att vidta åtgärder för att skydda sårbara marina ekosystem genom att minska mikroplastmaterial vid källan, vilket kan vara det mest effektiva sättet att åtgärda situationen.

Eunha Hoh, San Diego State University miljöhälsovetare och professor i folkhälsa, fungerat som medordförande i en arbetsgrupp med ledande tvärvetenskapliga experter som utvecklat rapporten på 68 sidor.

Gruppen sammankallades av California Ocean Science Trust (OST) och Ocean Protection Council (OPC) för att dela vetenskaplig vägledning om riskbedömning och föroreningens omfattning med den statliga lagstiftaren, som begärde vägledningen 2018 (SB 1263).

"Mikroplastföroreningar är ett växande hot mot kustmiljöer, "Hoh sa." Mikroplast är ihållande i miljöer och kan ackumuleras i marina organismer, som kan vara skadligt för de intagande organismerna och orsaka mänsklig exponering. Det är angeläget att samla in specifik information om mikroplastföroreningar i Kaliforniens kustmiljöer. "

Höjdpunkterna:

• Att minska källorna till mikroplast kan vara den mest effektiva och försiktighetsåtgärden.
• Att identifiera de främsta källorna till mikro- och makroplastutsläpp till havsmiljön i Kalifornien är avgörande för att bedöma risker och stoppa flödet av mikroplast nu och in i framtiden.
• När vetenskapen om mikroplast utvecklas, staten bör se över ramen om fem år.

Forskarnas rekommendationer inkluderar en teknisk ram för att hantera mikroplastföroreningar och prioritera kunskapsluckor för att bättre förstå frågan. Gruppen består av experter från sex institutioner, inklusive U.S. Environmental Protection Agency och regionala universitet.

"Mikroplast har hittats i alla hörn av världen, liksom i oss - i varje hav, Havsis i Antarktis, djuphavsgravar, luften vi andas, jordbruksjord, och även hos mänskliga moderkakor, sa Susanne Brander, Oregon State Universitys ekotoxikolog och medordförande i arbetsgruppen. "Som en forskare som studerar förekomsten och effekterna av mikroplast i fisk och annan marin biota, det bästa sättet att skydda havets hälsa är att begränsa föroreningar vid källan. "

Vetenskaplig kunskap om mikroplast växer fortfarande, men gruppen rekommenderar staten att ta ett försiktighetsåtgärd i sitt svar eftersom plastproduktionen förväntas fortsätta att öka och plast inte bryts ned på samma sätt som andra material. Bevis visar att mikroplaster förorenar och kan skada marint liv och människor. Nuvarande verktyg och stor förorening gör massrensningar för utmanande.

Forskarna efterlyser mer Kalifornienspecifik forskning som identifierar de största källorna till mikroplastföroreningar för att informera om riktade källreduceringsaktiviteter. De noterar att i Kalifornien, befintliga bevis tyder på att mikrofibrer från textilier, samt partiklar för däck och vägslitage, är de vanligaste typerna av mikroplastmaterial som hittills hittats i den marina miljön.

Dessutom, dagvattenavrinning både i jordbruket och urbana miljöer bidrar med en stor andel mikroplast i den marina miljön. Mikroplastbelastning via luft- och avloppsrening bör också följas noga, varnade de. De noterade att ännu mindre plaster som nanoplast kan vara mer skadliga för marint liv och människor, men mer forskning behövs om detta ämne.

"Denna insats är ett utmärkt exempel på hur Kalifornien utnyttjar vetenskap och partnerskap för att identifiera en färdplan mot hälsosammare och mer produktiva kuster och hav, "sa Kiya Bibby, senior science officer på OST. "Detta team av experter pekar Kalifornien mot åtgärder i en mycket synlig fråga."