Selen är ett viktigt mineral som finns i en mängd olika livsmedel, inklusive nötter, frön och skaldjur. Det inkorporeras i proteiner av enzymet selenocysteinsyntas, som omvandlar en cysteinaminosyra till selenocystein.
Selenocystein är en unik aminosyra som innehåller selen istället för svavel. Det finns i en mängd olika proteiner, inklusive glutationperoxidas, som hjälper till att skydda celler från skador av fria radikaler, och tioredoxinreduktas, som är involverat i regleringen av celltillväxt och differentiering.
Forskarna fann att selenocysteinsyntas aktiveras av en liten molekyl som kallas selenofosfat. Selenofosfat binder till enzymet och får det att ändra form, vilket gör att det binder till cystein och omvandlar det till selenocystein.
Denna upptäckt kan leda till nya behandlingar för sjukdomar som cancer och HIV/AIDS. Selen har visat sig ha anti-cancer och anti-HIV/AIDS egenskaper, och förmågan att kontrollera inkorporeringen av selen i proteiner skulle kunna göra det möjligt för forskare att utveckla nya läkemedel som är mer effektiva och mindre giftiga.
Studien publicerades i tidskriften Nature.
