I kapplöpningen för att bekämpa klimatförändringarna, fånga koldioxid (CO ₂ ) utsläppen har påpekats som en enkel väg för att nå netto-nollutsläpp år 2050. Medan vetenskapen bakom koldioxidavskiljning är sund, nuvarande teknologier är dyra och inte optimerade för alla inställningar. En omslagsberättelse i Kemi &ingenjörsnyheter , veckotidningen American Chemical Society, belyser det nuvarande tillståndet för avskiljning av koldioxid och arbete som görs för att förbättra processen.

Även om effektivitetsförbättringar och förnybara kraftkällor kan hjälpa, de är ofta dyra och kommer inte att räcka till för att motverka miljarder ton koldioxid ₂ skickas ut i atmosfären varje år, skriver assisterande redaktör Craig Bettenhausen. Kolavskiljningsteknik, implementeras vid källan till CO ₂ utsläpp som kraftverk, kan i stor utsträckning negera dessa utsläpp. Trots sitt löfte, endast ett kommersiellt kraftverk använder denna teknik idag. Intressant, olje- och gasbolag – de största producenterna av CO ₂ utsläpp - är nu osannolika allierade till dem som utvecklar fångningsmetoder, sporras av konkurrens från billig förnybar energi och konsumenternas efterfrågan på alternativ med låga koldioxidutsläpp.

För närvarande, den vanligaste formen av kolavskiljning använder lösningsmedel för att absorbera CO ₂ och släppa igenom andra, mindre skadliga gaser. Även om denna metod är väl förstådd, det kräver upp till 50 % av en anläggnings energiproduktion, vilket gör det inte till en särskilt "grön" lösning. Forskare arbetar med att utveckla nästa generations teknik för kolavskiljning, med fasta sorbenter och membran som visar lovande. Dessa material kräver mindre energi och används redan på vissa platser med koncentrerad CO ₂ utsläpp. Problemets omedelbarhet har fått företag att börja utveckla andra metoder, inklusive användning av kryogenik och metallorganiska ramverk för att absorbera gasen. Medan den amerikanska regeringen arbetar med företag för att subventionera koldioxidavskiljning, kritiker säger att det distraherar från att investera i förnybar energi och reglera förorenare. Framsteg görs, men experter varnar för att nästa decennium kommer att vara den avgörande period då man ska hitta en lösning på CO ₂ utsläpp.