Ett team av forskare har äntligen avslöjat den mörka hemligheten gömd i drottning Hatshepsuts berömda flacon – ett litet kärl som tros innehålla mystiska ämnen som var en del av den forntida egyptiska drottningens regeringstid och alltför tidiga död.

Flakonen grävdes ut 1903 från Konungarnas dal och har länge fängslat arkeologer och historiker på grund av de kryptiska symbolerna och gåtfulla inskriptionerna som pryder dess yta. Dessa symboler antydde närvaron av kraftfulla elixirer och unguenter som gav Hatshepsut gudomlig gunst, livslängd och skydd mot fiender.

Ny forskning utförd av ett tvärvetenskapligt team vid University of Manchester i samarbete med det egyptiska ministeriet för antikviteter har dock avslöjat en häpnadsväckande sanning. Istället för mirakulösa drycker innehöll flaconen ett potentiellt dödligt hopkok av giftiga ämnen, vilket kastade ett ondskefullt ljus över händelserna kring drottningens regeringstid och bortgång.

Analysen avslöjade att flakonen innehöll spår av aconitum, även känd som monkshood, en mycket giftig växt som orsakar hjärtsvikt och förlamning när den intas eller absorberas genom huden. Dessutom innehöll kärlet spår av belladonna, ett potent neurotoxin som framkallar hallucinationer, delirium och till och med död i stora doser.

"Våra resultat utmanar de rådande teorierna om Hatshepsuts regeringstid", säger Dr Sarah James, huvudforskare för studien. "Istället för att en välvillig härskare förlitar sig på gudomlig intervention, verkar det som om Hatshepsut omedvetet kan ha tagit en dödlig cocktail som i slutändan ledde till hennes undergång."

Forskarna spekulerar i att flakonens innehåll administrerades till Hatshepsut under sken av medicinska läkemedel eller rituella elixirer. De potentiellt dödliga doserna kan förklara hennes plötsliga och oväntade död vid 50 års ålder, vilket lämnar tronen till hennes styvson, Thutmose III.

"Denna upptäckt kastar ett nytt ljus över den politiska dynamiken i det forntida Egypten och medicinens roll i att forma dess härskares öde", tillade Dr. James. "Det fungerar som en gripande påminnelse om det intrikata nätet av makt, intriger och sårbarhet som kännetecknade livet för även de mäktigaste personerna i historien."

Ytterligare forskning pågår för att förstå motiven och avsikterna bakom administreringen av dessa dödliga ämnen, såväl som deras potentiella inverkan på Hatshepsuts regeringstid och den efterföljande maktöverföringen i det forntida Egypten.