NUS läkemedelsforskare har utvecklat en enkel, ändå mycket känslig sond för att upptäcka fettmassan och fetmaassocierade proteinnivåer (FTO) i celler. Detta kan potentiellt hjälpa till vid tidig upptäckt och diagnos av metabola sjukdomar som diabetes.

Diabetes håller på att bli ett allvarligt hälsoproblem i Singapore. Dock, eftersom det ofta börjar med få märkbara symtom, det lämnas ofta odiagnostiserat tills det har utvecklats till senare stadier av sjukdomen. Då, komplikationer som ögonskador, njursjukdomar och hjärt-kärlsjukdomar kan ha utvecklats. Det finns därför ett behov av bättre screeningverktyg för att möjliggöra mer effektiv och tidigare diagnos av denna sjukdom.

Prof Esther Woon från farmaciavdelningen, NUS och hennes team har utvecklat en fluorescerande sond som direkt kan detektera FTO-aktivitetsnivåer i levande celler. FTO-proteinet är starkt förknippat med en rad metabola störningar som fetma och diabetes. Detektionen uppnås genom att använda en dynamisk ribonukleinsyrasond (RNA) som, genom design, har kapacitet att anta olika konformationer beroende på dess metyleringsstatus. När sonden är metylerad, den antar företrädesvis en hårnålsstruktur. Borttagning av metylgruppen av FTO gör att sonden byter till en duplexstruktur, med samtidig aktivering av klarblå fluorescens. Genom att använda denna sond, forskargruppen kunde uppnå mycket känslig detektering av FTO-nivåer i celler.

Prof Woon sa, "Vi valde FTO som biomarkör eftersom forskning har visat att det är starkt kopplat till diabetes hos människor. Det finns omfattande bevis för att FTO-nivåer är nära korrelerade med sjukdomens uppkomst och utveckling."

Tillade hon, "Det är också allt tydligare att ökat FTO-uttryck är en av de tidigaste händelserna i utvecklingen av diabetes. detta nya tillvägagångssätt kan potentiellt underlätta de funktionella och mekanistiska studierna i utvecklingen av ett detektionskit för tidig screening av diabetes."