Dejting- och uppkopplingstjänsten Grindr har meddelat sin avsikt att ta bort "etnicitetsfiltret" från sin populära app.

Den kontroversiella funktionen gjorde det möjligt för betalande användare att filtrera bort potentiella partners baserat på etnicitetsetiketter som "asiatisk", "Svart" och "Latino". Länge kritiserats som rasist, filtret bidrog också till att skapa en kultur där användarna blev uppmuntrade att uttrycka sin rasism.

Sexuell rasism

Förutom andra dejtingappar, Grindr har ett rykte om sig att ha sexuell rasism – uteslutning av potentiella partners baserat på ras.

Under 2017 försökte Grindr ändra denna uppfattning med initiativet "Kindr Grindr". Detta drag förbjöd användningen av uteslutningsspråk som "Inga asiater" och "Inga svarta" i användarbios, och försökte förklara för användarna varför dessa uttalanden är skadliga och oacceptabla.

Dock, "etnicitetsfiltret" fanns kvar till förra veckan, när Grindr tillkännagav att den skulle tas bort som ett stöd för Black Lives Matter-rörelsen.

Grindrs agerande katalyserades av de senaste protesterna i USA, men sexuell rasism är också ett allvarligt problem i Australien.

"Inte för asiater"

En av oss (Gene Lim) forskar om hur sexuell rasism påverkar homosexuella och bisexuella asiatiska män i Australien. Grindr pekades upprepade gånger ut av forskningsdeltagare som en webbplats där de regelbundet upplevde sexuell rasism – både i användarbios, och interaktioner med andra.

"Han säger "skicka mig en bild på ditt ansikte." Jag skickar en bild på mitt ansikte till honom, och han säger 'åh, du är en indier. Jag är ledsen.' Han blockerade mig snabbt."

– James, 28, indiska

Appar som Grindr är också där många asiatiska män först möter sådana fall av diskriminering.

"Så många profiler var inte intresserade av asiater, ''inte in i det här [eller det]'... Jag var bara så förvirrad över varför det var det. Jag var smal, ung, söt, och jag trodde att det skulle räcka..."

– Råna, 27, kambodjanska

För många färgade, detta skickar ett budskap om att deras hudfärg gör dem oälskvärda och oönskade – något som har en negativ inverkan på självbilden och självvärdet. En deltagare sammanfattade hur han påverkades av dessa meddelanden.

"Jag känner mig som den dåliga frukten som ingen vill ha."

– Ted, 32, vietnamesiska

Den psykologiska effekten av dessa upplevelser stämmer överens på sätt som dessa män bär med sig utanför sex och dejting. Även när vissa asiatiska män drar sig ur homosexuella samfund för att undvika sexuell rasism, effekterna av dessa upplevelser består.

"Det gör ärr på dig på ett sätt att det påverkar dig i [situationer] utanför Gay-gemenskapen ... det påverkar hela ditt liv."

– Wayne, 25, malaysisk

Dessa exkluderande metoder är särskilt svåra i HBTQ-samhällen som ofta stilar sig som "hittade familjer". Fortfarande, erfarenheterna ovan representerar bara en dimension av hur sexuell rasism påverkar livet för färgade.

Kan inte skiljas från allmän rasism

En av oss (Bronwyn Carlson) har studerat sexuell rasism som upplevs av inhemska australiensare på appar som Tinder och Grindr. Hon fann att för många inhemska användare kommer vitriolen ofta bara när de avslöjar sitt ursprungsarv, eftersom deras utseende inte alltid är en initial grund för uteslutning.

En interaktion kan utvecklas med att chatta, flirta, och ofta en avsikt att "haka upp", men när en urbefolkning avslöjar sin etnicitet flyter övergreppen. För ursprungsbefolkningen, "sexuell rasism" går ofta inte att skilja från allmän rasism.

Hotet från dessa upplevelser lurar alltid i bakgrunden för ursprungsbefolkningen som navigerar i sociala medier och dejtingappar. De avslöjar ett djupt rotat hat mot aboriginer som inte har mycket att göra med fysiska egenskaper, och mycket mer med rasistiska ideologier att göra.

För homosexuella män från ursprungsbefolkningen, potentialen för kärlek, intimitet och nöje på Grindr är alltid uppvägd mot det potentiella våldet av rasism.

Att sätta antirasism i centrum

Människor som använder dejtingappar utvecklar sina egna sätt att hantera risker och säkerhet, men plattformar bör också ha en omsorgsplikt mot användarna. Digitala utrymmen och appar som Grindr är viktiga anslutningsplatser, gemenskap, och vänskap för HBTIQ+-personer, men de är också kanaler för hat och trångsynthet.

Att ta bort etnicitetsfiltret på Grindr är inte en silverkula som kommer att stoppa rasism i appen – här i Australien eller någon annanstans. Det är ett symboliskt drag, men ett steg i rätt riktning.

Att bli av med den här funktionen signalerar till användarna att filtrering av partners baserat på etnicitet inte är "bara en preferens", utan en form av marginalisering och utanförskap. Som forskning har visat, sexuell rasism är tydligt kopplat till mer generella rasistiska attityder och övertygelser.

Även om Grindrs agerande är sent och symboliskt, det är fortfarande ett bra drag. Men om Grindr och andra onlinedejtingplattformar vill bli utrymmen där färgade personer kan uttrycka sig och söka intimitet och sällskap, de måste sätta antirasism i kärnan i sin politik och sina metoder för innehållsmoderering.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.