Huvudämnena som användes i atombomberna som släpptes över Hiroshima och Nagasaki var uran-235 och plutonium-239. Uran-235 är en naturligt förekommande isotop av uran, medan plutonium-239 är ett syntetiskt grundämne som framställs genom att bestråla uran-238 med neutroner. I atombomberna användes dessa grundämnen för att skapa en kedjereaktion, där atomernas kärnor splittrades, vilket frigjorde en enorm mängd energi.