En ny studie ger de bästa bevisen hittills på att vita konsumenters preferenser hjälpte till att driva privata företag att diskriminera svarta kunder före Civil Rights Act från 1964.

Resultaten tyder på att rasdiskriminerande metoder – som motell och restauranger som inte betjänar svarta resenärer – inte skulle ha slutat utan federal lagstiftning.

"Medan andra har föreslagit att vita konsumenter spelade en stor roll i att begränsa expansionen av icke-diskriminerande företag, är vår studie en av de första som har data som ger bevis för det", säger Trevon Logan, medförfattare till studien och professor i nationalekonomi vid Ohio State University.

Studien, publicerad nyligen i Quarterly Journal of Economics , var medförfattare av Lisa Cook från Michigan State University, Maggie Jones från Emory University och David Rose från Wilfrid Laurier University.

Uppgifterna som gjorde det möjligt för forskarna att visa vita konsumenters inflytande på affärspraxis kom från The Negro Motorist Green Book, en reseguide för afroamerikanska bilister publicerad från 1936 till 1966. The Green Books listade hotell, restauranger, bensinstationer och andra företag som var vänliga mot svarta konsumenter.

Forskarna tillbringade flera år med att geolokalisera företagen i de gröna böckerna, och pekade ut exakt i vilket län i varje stat varje företag var beläget.

Ett viktigt fynd var att majoriteten av Green Book-listorna låg utanför söder. Även i de nordöstra delstaterna, där vissa antidiskrimineringslagar fanns på plats, fanns det tusentals Green Book-listor.

"Det är tydligt att svarta konsumenter inte tog lika service som en självklarhet, inte ens utanför södern," sa Logan.

Resultaten visade att län med fler konfedererade monument, bostadssegregation och lynchningar hade färre Green Book-företag – troligen på grund av den diskriminering och fientlighet som svarta människor kände i dessa län, sa han.

Å andra sidan ökade antalet Green Book-företag per svart invånare i ett län med svartvita utbildningsnivåer, högre löner och mer politisk organisation av svarta invånare.

Men det kanske mest betydelsefulla fyndet, sa Logan, var vita konsumenters roll i att upprätthålla diskriminering av företag.

"Det kan finnas en restaurang som inte vill vara rasdiskriminerande, men de är rädda att de kommer att förlora vita kunders verksamhet till restaurangen tvärs över gatan, som fortfarande är diskriminerande," sa Logan.

"Så resultatet är att nästan alla restauranger i stan förblir diskriminerande."

Ett sätt att vända detta – åtminstone delvis – skulle vara om antalet vita människor minskade i ett län i förhållande till svarta så att vita konsumenter skulle få mindre makt.

Forskarna testade denna idé på ett nytt sätt. Mer än 400 000 amerikaner miste livet i andra världskriget, vilket innebar att vissa län förlorade en betydande del av sin befolkning på grund av kriget.

Om län förlorade tillräckligt många vita invånare i förhållande till svarta invånare, teoretiserade forskare, borde det betyda att företag skulle ha färre potentiella vita kunder – och därmed kan det vara mer sannolikt att de vill ha eller behöva svarta konsumenter.

Och det är vad Logan och kollegor fann. Över hela USA ledde en 10 % ökning av vita dödsfall från andra världskriget i ett län till en ökning med 0,65 % av Green Book-inrättningar i det länet.

För att ytterligare testa detta analyserade forskarna också migration av svarta invånare till nordliga stater efter andra världskriget för att söka jobb.

I det här fallet var en ökning på 10 % av den svarta befolkningen i ett län relaterad till en genomsnittlig ökning på 2,2 % av andelen icke-diskriminerande hotell, en ökning med 0,6 % av andelen icke-diskriminerande restauranger och en ökning på 0,2 % av andelen icke-diskriminerande hotell. bensinstationer i det länet.

Logan sa att resultaten visade att motell, restauranger och andra företag reagerade på marknadsförhållanden och var mindre diskriminerande mot svarta konsumenter när det kunde hjälpa deras ekonomiska resultat.

Men han betonade att förändringar som hittats i denna studie var ganska små, och marknadsförhållandena ensamma skulle aldrig ha gett afroamerikaner full lika tillgång till tjänster.

"Våra resultat visar att afroamerikaner aldrig skulle ha uppnått jämlikhet utan det lagliga ingripandet av Civil Rights Act", sa Logan.

"Tillgång till offentliga boenden återspeglar inte bara marknadskrafter och vinst. Det är också relaterat till politik och medborgarskap. Afroamerikaner uppnådde bara lika tillgång genom federal lagstiftning." + Utforska vidare

Utmärkande svarta namn hittades långt före inbördeskriget