Processen för omvandling från fast till vätska (smältning), vätska till gas (förångning), gas till vätska (kondensation), vätska till fast (frysning) åtföljs av absorption eller frigöring av värme.

Tills allt ämne förändras krävs/avges tillståndet latent värme, det är därför ämnets temperatur förblir konstant under tillståndsändringen.