Medan miljontals människor har order om att stanna hemma mitt i coronavirus-pandemin, vatten sitter i rören till tomma kontorsbyggnader och gym, blir gammal och potentiellt farlig.

När vattnet inte rinner, organismer och kemikalier kan byggas upp i rören. Det kan hända i underutnyttjade gym, kontorsbyggnader, skolor, köpcentra och andra faciliteter. Dessa organismer och kemikalier kan nå osäkra nivåer när vattnet sitter i vattenledningarna i bara några dagar. Men, vad händer när vattnet sitter i veckor eller månader?

Det finns inga långtidsstudier av riskerna och endast minimal vägledning för att hjälpa fastighetsägare att förbereda sitt vatten för användning igen efter en lång driftstopp.

Som forskare involverade i att bygga vattensäkerhet, vi studerar dessa risker och ger byggnadsägare och offentliga tjänstemän råd om åtgärder de kan vidta för att minska risken för utbredd vattenburen sjukdom. Ett nytt dokument lyfter fram dessa problem och vår oro för att beställningarna om att stanna hemma kan öka risken för skadlig vattenexponering när människor kommer tillbaka.

Vad händer när vattnet blir gammalt?

Precis som mat som står i kylskåpet för länge, vatten som sitter i en byggnads rör för länge kan göra människor sjuka.

Skadliga organismer, som bakterierna som orsakar legionärssjukan, kan växa. Om det inte underhålls, enheter som filter, vattentankar, värmare och mjukgörare kan bli inkubatorer för organismer.

Med vissa rörmaterial, vatten kan ackumulera osäkra nivåer av bly och koppar, som kan orsaka inlärningssvårigheter, kardiovaskulära effekter, illamående och diarré.

Att dricka detta vatten är ett problem, men infektioner kan också uppstå genom att man andas in skadliga organismer. Detta inträffar när vatten stänker och blir en aerosol, som kan hända i duschar, badtunnor och pooler och vid toalettspolning eller handtvätt. Vissa av dessa organismer kan orsaka lunginflammationsliknande sjukdomar, speciellt hos personer som har försvagat immunförsvar.

Vatten inne i en byggnad har inget utgångsdatum:problem kan uppstå inom några dagar vid individuella kranar, och alla byggnader med låg vattenanvändning är i riskzonen.

Håll vattnet flytande

För att undvika vattenproblem, "färskt" vatten måste regelbundet rinna till en byggnads kranar. De flesta amerikanska vattenleverantörer tillsätter ett kemiskt desinfektionsmedel till vattnet de levererar för att döda organismer, men denna kemikalie försvinner med tiden.

Vårdinrättningar, med deras utsatta befolkningar, måste ha en vattensäkerhetsplan för att hålla vattnet fräscht och förhindra tillväxt. skolor, som har långa perioder av låg användning under sommaren, rekommenderas att hålla vattnet färskt för att minska vattnets blynivåer.

Hälsomyndigheter i USA, Kanada, England, Europa och vissa stater har släppt rekommendationer de senaste veckorna, råder att byggnadsvattnet hålls fräscht under covid-19-boendebeställningar. Det finns en del debatt om det bästa sättet att göra det, men kärnbudskapet är detsamma:Låt inte vatten sitta i byggnader.

Om vatten inte används i en byggnad, avsiktligt spola byggnaden för att ersätta allt gammalt vatten med nytt vatten kan göras minst en gång i veckan. Det hjälper också till att ta bort sediment som ackumuleras längs rörväggar.

kranar, vattenvärmare och avhärdare, apparater som kylskåp, toaletter och andra vattensystem, inklusive kyltorn, alla måste ha vattenomsättning. Vissa av dessa kan kräva särskild uppmärksamhet. Kranar luftare bör tas bort eftersom de ackumulerar material och saktar ner flödet.

Hur lång tid spolningen tar beror på byggnadens rördesign, enheter och hastigheten på vattnet som kommer ut ur kranarna. Alla byggnader är olika.

Det tog mer än 80 minuters spolning att dra färskt vatten till den längsta kranen av en 10, 000 kvadratmeter stor byggnad. I en annan byggnad, det tog 60 minuter bara att få färskvatten från vattenmätaren till källaren i en byggnad 30 fot från gatan. En enda stor byggnad kan ta timmar eller dagar att rensa.

Lättare att undvika kontaminering än att rensa upp den

För byggnadschefer som inte har kört vattnet under pandemin, vattnet som sitter i rören kan redan ha betydande problem. För att utföra spolning, säkerhetsutrustning, inklusive masker, för närvarande en bristvara, kan behövas för att skydda arbetstagarna.

En långsam "uppgång" av ekonomin innebär att byggnader inte kommer att nå normal vattenanvändning på ett tag. Dessa byggnader kan behöva spolas om och om igen.

Stötdesinfektion, lägga till en hög nivå av desinficerande kemikalie till rörledningarna för att döda organismer som lever i den, kan också vara nödvändigt. Detta krävs för nybyggnationer och görs ibland när vattnet i nya byggnader står stilla för länge.

Billiga kemiska desinfektionsmedelstester kan hjälpa till att avgöra om vattnet är "färskt". Testning för skadliga organismer rekommenderas av vissa organisationer. Det kan ta flera dagar och kräver expertis att tolka resultat. Metalltestning kan behövas, för. Folkhälsoavdelningar kan ge specifika rekommendationer för alla dessa åtgärder och kommunikation av risker.

Behovet av standarder och vattensäkerhet

Vatten som lämnas kvar i rören till byggnader kan utgöra allvarliga hälsorisker.

Standarder saknas och behövs i hög grad för att starta om VVS och säkerställa fortsatt vattensäkerhet efter att pandemin gått över.

Just nu, Fastighetsförvaltare kan vidta omedelbara åtgärder för att förhindra att människor blir sjuka när de kommer tillbaka.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.