Ett fat olja läcker på en strand i Barra dos Coqueiros, i Braziilianska staten Sergipe
Källan till stora fläckar olja som färgade mer än 130 stränder i nordöstra Brasilien förblev en gåta på tisdagen trots president Jair Bolsonaros påståenden att de kom från utanför landet och möjligen var kriminella.
Tamar, en grupp som ägnar sig åt att skydda havssköldpaddor, sa att oljeutsläppet var "den värsta miljötragedin" det har stött på sedan det bildades 1980.
Oljefläckarna började dyka upp i början av september och har nu dykt upp längs en 2, 000 kilometer (1, 200 mil) sträcka av Atlantkusten.
"Vi är inte i närvaro av en konstant läcka. Om det är resultatet av ett skeppsbrutet oljetankfartyg, läckorna kommer att fortsätta för tillfället, "Bolsonaro berättade för en presskonferens i Brasilia.
"Det verkar vara kriminellt. Den här oljan kunde ha dumpats till sjöss."
Miljöminister Ricardo Salles, visas tillsammans med Bolsonaro, sade regeringens prioritet är "att agera snabbt för att ta bort det som finns på land och att fördjupa utredningen för att hitta ursprunget."
På måndag, Salles sa efter att ha besökt de drabbade områdena att mer än 100 ton olja har tagits bort från stränderna i nordost.
Statliga oljebolaget Petrobras, som deltar i saneringen, sade dess analys bestämde att oljan varken producerades eller marknadsfördes av företaget.
Oljefläckarna har upptäckts i alla nio delstater i nordöstra Brasilien, en fattig region känd för strändernas skönhet och vars ekonomi är beroende av turismen.
"Kustekosystemet i nordöstra Brasilien är mycket ömtåligt, med mangrover, steniga vikar och korallrev, "Maria Christina Araujo, en oceanograf vid Federal University of Rio Grande do Norte, sa till AFP.
"I mangroven, en miljö med exceptionell biologisk mångfald, det är praktiskt taget omöjligt att ta bort olja. Skadan kan vara oåterkallelig och ekosystemen kommer att ta år att återhämta sig. "
Hon varnade också för att spill skulle kunna skada regionens ekonomi.
"Vi kan redan se att turister inte längre vill gå till stränderna, "Sa Araujo.
Tamar, en grupp som ägnar sig åt att skydda havssköldpaddor, sa att oljeutsläpp som fläckade brasilianska stränder var "den värsta miljötragedin" det har stött på sedan det bildades 1980
Ekosystem i fara
På lördag, Bolsonaro beordrade en snabb utredning för att "fastställa orsakerna och bestämma ansvaret" för den spillda oljan. Den federala polisen meddelade förra veckan att de undersöker spill som ett "miljöbrott".
På måndag kväll, Bolsonaro sa att brasilianska myndigheter hade identifierat ett land som oljan kunde ha kommit från, men han namngav det inte.
Med hänvisning till en konfidentiell rapport, dagbladet Folha de Sao Paulo avslöjade att Petrobras analys visade att oljan kunde ha kommit från Venezuela.
Men Bolsonaro avstod från att utpeka Brasiliens sydamerikanska granne.
Bolsonaro har varit en högkritisk kritiker av Venezuelas president Nicolas Maduro, och relationerna mellan de två länderna är ansträngda.
Bolsonaro har också slagit hårt mot internationella kritiker som anklagade honom för massiva skogsbränder i Amazonasbassängen i augusti och ett större misslyckande med att skydda världens största tropiska skog.
Oavsett källan till oljeföroreningarna, regeringen svarade inte på situationen förrän i förra veckan.
"Regeringen tog för mycket tid på att reagera, "sa biologen Mario Moscatelli, som sa att kustnära ekosystem - stränderna, mangrover och korallrev - är särskilt sårbara för oljeutsläpp.
"Det är grundläggande att de ansvariga identifieras och att de betalar för skadan, miljömässigt såväl som ekonomiskt, " han sa.
"Utan en fast reaktion, den här typen av avsnitt kan hända igen, " han sa.
© 2019 AFP