Kaffe har ett pH-värde på runt 5, vilket gör det något surt. pH-skalan mäter surheten eller basiciteten hos en lösning på en skala från 0 till 14, där 7 är neutral. Vätskor med ett pH under 7 är sura, medan de med ett pH över 7 är basiska.

Kaffes surhetsgrad beror på närvaron av flera syror, inklusive klorogensyra, kininsyra och koffeinsyra. Dessa syror bidrar till kaffets smak och arom, och de bidrar också till att bevara det. Även om kaffe är surt, är det inte lika surt som vissa andra vanliga drycker, som apelsinjuice (pH 3,3) eller cola (pH 2,5).

pH-nivån på kaffe kan variera beroende på flera faktorer, inklusive typen av kaffebönor som används, rostningsprocessen och bryggmetoden. Mörkare stekar tenderar att vara mindre sura än ljusare rostar, och droppkaffe är vanligtvis mindre surt än espresso.

Dessutom kan tillsats av mjölk eller grädde till kaffe öka pH-nivån och göra det mindre surt. För personer som är känsliga för surheten i kaffe kan tillsats av mjölk eller grädde vara ett bra sätt att minska obehag.