Natriumnitrit (NaNO2) är ett salt som, när det löses i vatten, dissocierar till natriumjoner (Na+) och nitritjoner (NO2-). Nitritjoner är den konjugerade basen av salpetersyrlighet (HNO2), som är en svag syra. Det betyder att nitritjoner har förmågan att ta emot protoner (H+) från vattenmolekyler, vilket resulterar i bildandet av HNO2 och hydroxidjoner (OH-).

Jämviktsreaktionen för denna process kan representeras enligt följande:

NO2- + H2O ⇌ HNO2 + OH-

När nitritjoner accepterar protoner ökar koncentrationen av hydroxidjoner i lösningen, vilket gör lösningen basisk. Därför är lösningen av natriumnitrit basisk till sin natur.