Tanken på att äta insekter är magsjuk för många, men ny forskning från Edith Cowan University (ECU) kastar ljus över allergier som orsakar proteiner som kan utgöra allvarliga hälsorisker för dem som lider av skaldjursallergi.

Forskningen, publiceras i tidskriften Matkemi , identifierade 20 proteiner som finns i cricketmatprodukter som kan orsaka allvarliga allergiska reaktioner för vissa människor.

Projektet leddes av professor Michelle Colgrave från ECU:s School of Science och CSIRO.

Professor Colgrave sa att syrsor och andra insekter kan vara nyckeln till näring för de uppskattade 9,7 miljarderna på jorden år 2050.

"Mer än 2 miljarder människor runt om i världen äter redan insekter dagligen och de kan vara en hållbar lösning, tillhandahåller protein som kompletterar traditionella animaliska proteinkällor, " Hon sa.

"Syrsor innehåller mycket protein, näringstät och anses vara miljövänlig.

"Många studier har visat att äta insekter ger fördelar för tarmhälsa, sänka blodtrycket samtidigt som det är högt i antioxidanter."

Insekter kan ha en stark reaktion

Medan insekter visar lovande som en alternativ proteinkälla, och identifieras av Agrifutures som en framväxande industri med hög potential, deras allergiframkallande egenskaper är ett problem.

När världen letar efter nya och mer hållbara former av mat, hänsyn ska också tas till de med allergiframkallande egenskaper och det är där professor Colgraves forskning passar in.

"Denna forskning visade en betydande överlappning av allergiframkallande proteiner som finns i cricketprodukter och de som finns i skaldjur som krabbor och räkor, " Hon sa.

"Det är för att syrsor, mjölmaskar och andra insekter är nära besläktade med kräftdjur.

"Skaldjursallergier påverkar upp till tre procent av människor globalt, men varierar beroende på ålder och region, och det finns en god chans att människor som är allergiska mot skaldjur också kommer att reagera på insekter."

Att vara ett allergen hindrar inte att insekter används som matkälla, men det betyder att insektsbaserade livsmedel måste testas och märkas korrekt för att säkerställa att personer med allergier inte omedvetet äter dem.

Att bryta ner insekterna

Forskargruppen från ECU, CSIRO, James Cook University och Singapores Agency for Science Technology and Research (A*STAR) jämförde proteiner från hela syrsor, rostade hela syrsor och rostade cricketpulverprodukter till kända allergener.

Deras resultat kan nu användas för att upptäcka cricket-härledda allergener i livsmedelsprodukter som kan stödja allergenmärkning och säker livsmedelstillverkning.

"Proteinextraktionsprotokoll för optimal proteommätning och argininkinaskvantifiering från cricket Acheta domesticus för matsäkerhetsbedömning" publicerades i Matkemi .