Kovalenta föreningar uppnår stabilitet genom att bilda fullständiga yttre elektronskal. Atomer blir mer stabila när de förvärvar en komplett uppsättning valenselektroner, känd som ädelgaskonfigurationen. I en kovalent bindning åstadkommer atomer detta genom att dela elektroner. Som ett resultat bidrar varje delat elektronpar till ett komplett yttre skal, vilket skapar en mer stabil elektronisk struktur för båda atomerna som är involverade i bindningen.