Detta är ett exempel på en enkelförskjutningsreaktion . I denna typ av reaktion ersätter ett element ett annat element i en förening. I det här fallet ersätter zink väte i saltsyra. Reaktionen kan representeras av följande ekvation:

$$Zn + 2HCl → ZnCl_2 + H_2$$

Produkterna av denna reaktion är zinkklorid och vätgas. Reaktionen är exoterm, vilket betyder att den avger värme. Det är därför bägaren blir varm.