Sommartid är grilltid. Dock, när fett reagerar med glödande kol, ett ämne som kemister kallar bensopyren skapas. Det är ett utbrett miljögift som kan orsaka cancer hos människor. Eftersom byggnader värmdes upp med kol och ved i decennier, sprids av skorstensrök, den finns nu även i jord och grundvatten. Ett team ledd av prof. Arne Skerra från Tekniska universitetet i München (TUM) har dechiffrerat bindningsmekanismen för en antikropp mot bensopyren – en upptäckt som kan bana väg för en enklare metod att identifiera och, därav, ta bort giftet.

Vid ofullständig förbränning av organiska ämnen bildas polycykliska aromatiska kolväten (PAH). Det mest kända av dessa ämnen är benso[a]pyren (BaP) på grund av dess höga toxicitet och dess enkla identifiering. Därav, det används vanligtvis som en markör för prevalensen av PAH. I människokroppen, PAH-ämnen omvandlas till molekyler som kan orsaka genetiska variationer (mutationer), vilket i värsta fall ger tumörer. Därav, PAH ses som farliga ämnen eller miljögifter.

PAH frigörs vid ofullständig förbränning av fossila bränslen

Förutom att grilla korv, biffar eller grönsaker, betydande mängder PAH skapas också vid rökning av tobak, vilket är anledningen till att även passiv rökning nu anses vara cancerframkallande. Liknande, öppna eldstäder i lägenheter och fordonsavgaser ses också som källor till PAH. PAH som släpps ut i luften vid förbränning av fossila bränslen stannar kvar där eller binder till sotpartiklar. Som nederbörd, de kan sedan ansamlas i jorden, på lekplatser, och i grundvattnet, slutligen också hamna i dricksvatten.

Eftersom benso[a]pyren är mycket cancerframkallande, Europeiska direktiv anger en gräns för den maximala mängden av detta ämne i dricksvatten (10 ng/L för BaP). Dock, för att mäta sådana minutvärden, mycket känsliga metoder behövs. Teamet under ledning av prof. Arne Skerra från ordföranden för biologisk kemi i Weihenstephan och prof. Dietmar Knopp från ordföranden för analytisk kemi i Grosshadern har lyckats identifiera en antikropp som tätt binder benso[a]pyren. De beskriver den komplicerade bindningsmekanismen i det aktuella numret av specialisttidningen " Angewandte Chemie International Edition " (lit. "Applied Chemistry").

"Vi vet nu hur bindningen av antikroppen till benso[a]pyren, en speciell organisk förening, äger rum", säger prof. Skerra, "som tillåter oss att möjligen utveckla antikroppar mot andra PAH också. Därför, i nästa steg, det är tänkbart att sådana antikroppar kan användas för att separera aromatiska kolväten från förorenat dricksvatten, till exempel."

Dock, om forskarnas upptäckt kan eliminera riskerna med att äta grillkorv är en annan sak. Tills dess, grillfläktar ska inte grilla sitt kött för länge eller vid för hög temperatur, och förhindra även att köttsaft och fett droppar ner i det heta kolet om möjligt.