Ny forskning publicerad i Biologi bokstäver tittar på hur minskande däggdjurspopulationer i Florida Everglades är kopplat till den invasiva burmesiska pytonen. Vi pratade med en av författarna, Nathan Burkett-Cadena från University of Florida, om hans forskning och återverkningarna av vad han och hans medförfattare fann.

Berätta om dig själv och din forskning

Jag är biträdande professor vid Florida Medical Entomology Laboratory, ett forsknings- och förlängningscampus vid University of Florida. Mitt labb fokuserar på att förstå varför varje myggart biter de djur som den gör, när och var det gör det, och hur den interaktionen driver överföringen av myggburna virus.

Vad handlar din artikel om?

Den här artikeln handlar om hur en vektormygga, Culex cedecei, har skiftat från att mata på en mängd olika däggdjur till att nästan uteslutande mata på vissa gnagare i delar av Everglades där den invasiva burmesiska pytonen är etablerad. Den burmesiska pytonen är inblandad i att decimera populationer av kaniner, rådjur, tvättbjörnar och andra däggdjur. Gnagare är de enda däggdjur som har hållit i sig i pyton-etablerade områden, förmodligen på grund av deras höga naturliga täthet och explosiva reproduktion. Nu kaniner, tvättbjörnar och rådjur elimineras nästan, C. cedecei "tvingas" att livnära sig på gnagare, speciellt den snåriga bomullsråttan. Den hispida bomullsråttan råkar bara vara en av de enda kända naturliga värdarna för Everglades-viruset, en encefalit-orsakande patogen. C. cedecei är den enda myggan som är känd för att överföra Everglades-virus. Eftersom denna mygga livnär sig mer och mer på snåla bomullsråttor, detta kan öka förekomsten av Everglades-virus och risken för exponering för människor.

Vad fick dig att underkasta dig Biologiska bokstäver ?

Biologi bokstäver publicerar exceptionell forskning om ämnen med bred genomslagskraft och vi tyckte att detta passade väl in i våra intentioner med tidningen.

Vilka är huvudpunkterna som läsare bör ta från artikeln?

Invasiva arter har konsekvenser utöver ekonomiska kostnader och störande samhällsfunktion. De kan påverka ekosystemen på sätt som till och med påverkar människors hälsa. Här visar vi att ett invasivt rovdjur (den burmesiska pytonen) förändrar däggdjurssamhället på ett sätt som förskjuter en vektormyggas matningsmönster mot värden för en mänsklig patogen. Detta ökar teoretiskt sett människans risk för den myggburna patogenen.

Vad kan framtiden erbjuda i ljuset av det du har rapporterat?

Förhoppningsvis, detta arbete kan stimulera mer forskning fokuserad på invasiva arters inverkan på människors (och vilda djur) hälsa. Väljarna och beslutsfattarna måste förstå hur mänskliga aktiviteter som påverkar miljön får oavsiktliga konsekvenser, vilket kan öka vår risk för infektion med farliga patogener.

Vad är nästa för dig?

Vi kommer att undersöka om förändringar i däggdjurssamhället orsakade av den burmesiska pytonen har faktiska konsekvenser för infektionsprevalensen i vektormyggan. Fältaspekterna av detta projekt kommer att äga rum på flera platser i Florida där den burmesiska pytonen har etablerats, och andra platser där ormen ännu inte är känd.