Fasta ämnen är inte alltid tätare än vatten. Faktum är att det finns många fasta ämnen som är mindre täta än vatten, såsom is, kork och trä. Ett ämnes densitet bestäms av dess massa per volymenhet. Fasta ämnen är i allmänhet tätare än vatten eftersom de har en högre massa per volymenhet. Detta beror på att fasta ämnen har en mer tätt packad struktur än vätskor, så de kan passa mer massa i en mindre volym.

Det finns dock några undantag från denna regel. Till exempel är is mindre tät än vatten eftersom vätebindningarna mellan vattenmolekyler gör att de bildar en mer öppen struktur när de fryser. Det betyder att is har en lägre massa per volymenhet än vatten, så den flyter ovanpå vatten.

På samma sätt är kork och trä båda mindre täta än vatten eftersom de innehåller många luftfickor. Dessa luftfickor minskar massan av korken och träet, så att de kan flyta ovanpå vattnet.