I en jonbindning överförs elektroner från en atom till en annan, vilket skapar positiva och negativa joner. Vanligtvis bildas en jonbindning mellan en metall och en icke-metall. Metallatomen förlorar elektroner och blir positivt laddad, medan den icke-metalliska atomen får elektroner och blir negativt laddad. Den elektrostatiska attraktionen mellan de motsatt laddade jonerna håller samman jonföreningen.

Natrium (Na) och fluor (F) är ett vanligt exempel på atomer som bildar en jonbindning. Natrium är en metall som tenderar att förlora sin yttersta elektron lätt, medan fluor är en icke-metall som har en hög elektronegativitet, vilket innebär att den starkt attraherar elektroner. När dessa två grundämnen möts överför natrium sin yttersta elektron till fluor, vilket resulterar i bildandet av Na+ och F-joner. Den starka elektrostatiska attraktionen mellan Na+ och F-joner bildar en jonbindning som leder till föreningen natriumfluorid (NaF).