Det har kallats Japans underjordiska "Parthenon", ett grottkomplex med uppgift att skydda Tokyo och omgivande områden från katastrofala översvämningar – en riskexpert varnar för att den växer i takt med att klimatförändringarna går framåt
Det har kallats Japans underjordiska "Parthenon", ett grottkomplex med uppgift att skydda Tokyo och omgivande områden från katastrofala översvämningar – en riskexpert varnar för att den växer i takt med att klimatförändringarna går framåt.
Ovan jord, det finns lite att ge bort den katedralliknande ingenjörskonst som utgör huvudreservoaren i Kasukabe översvämningstank, den största anläggningen i sitt slag i världen.
Den enorma strukturen – tillräckligt djup i vissa delar för att hålla Frihetsgudinnan – leder bort och omdirigerar överflödigt vatten från stormar och tyfoner, skydda en av världens mest folkrika huvudstäder.
Skyhöga pelare som väger 500 ton vardera stöder huvudreservoaren, en kal betongtank i längden av två fotbollsplaner.
Personal på anläggningen i Saitama, norr om Tokyo, är i konstant beredskap, speciellt under Japans regn- och tyfonperioder från juni till slutet av oktober.
"I detta område, skyfall, tyfoner och till och med dagliga regn kan orsaka skador genom att hus och vägar sänks under vatten, " webbplatsens chef, Nobuyuki Akiyama, sa till AFP.
Reservoaren har bidragit till att minska antalet hem som drabbats av vattenskador i närliggande områden med cirka 90 procent, han sa.
Bara i Tokyo – en stad genomskuren av mer än 100 floder – finns det 10 andra underjordiska reservoarer och tre översvämningstunnlar, och fler översvämningsskyddsstrukturer byggs.
Och i västra Japans Osaka, en översvämningsanläggning som liknar Kasukabe-reservoaren byggs till en kostnad av 366 miljarder yen (3,5 miljarder dollar). Bygget beräknas vara klart 2044.
Bara i Tokyo – en stad genomskuren av mer än 100 floder – finns det mer än tio underjordiska reservoarer och tre översvämningstunnlar, och fler översvämningsskyddsstrukturer byggs
Men experter varnar för att mer kan behövas, i takt med att den globala uppvärmningen gör det som tidigare var stormar som var en gång i århundradet allt vanligare, och katastrofala.
"Japan... har ett klimat där översvämningar och kraftiga regn tenderar att inträffa ofta, " säger Kei Yoshimura, professor i meteorologi vid University of Tokyo och expert på flodöversvämningar.
"Men utöver det, nu går den globala uppvärmningen framåt, " berättade Yoshimura för AFP.
Fler tyfoner
På senare år har regn- och tyfonsäsongerna har medfört regelbunden förstörelse.
Massiva översvämningar och jordskred dödade mer än 80 människor i västra Japan i juli, och en tyfon förra året dödade nästan hundra människor i landets öst.
Japans meteorologiska byrå säger att antalet tyfoner per år som hotar Tokyo har ökat 1,5 gånger under de senaste fyra decennierna.
Kasukabe-reservoaren är ansluten till en 6,3 kilometer lång tunnel och systemet kan släppa ut ackumulerat vatten i den närliggande Edogawa-floden i en hastighet som motsvarar en 25-meters (83 fot) pool varje sekund, med kraften hos en jumbojetmotor.
Byggt 2006, till en kostnad av 230 miljarder yen (2,2 miljarder USD), anläggningen går i drift cirka sju gånger om året.
Japans anti-översvämningssystem anses vara i världsklass, med landet som har lärt sig bittra läxor från flera enorma katastrofer efter andra världskriget
Överskottsvatten rinner in automatiskt, och operatörer pumpar ut den från huvudtanken när den närmar sig kapacitet, sa Akiyama.
I år hade den redan använts sju gånger i september, med vatten som släpps ut två gånger efter en ovanligt lång regnperiod, han lade till.
Officiella studier krediterar den enda anläggningen med att ha sparat 148 miljarder yen i katastrofsaneringskostnader hittills.
Japans anti-översvämningssystem anses vara i världsklass, med landet som har lärt sig bittra läxor från flera stora katastrofer efter andra världskriget.
Men experter inklusive Yoshimura säger att enbart infrastruktur inte är tillräckligt, särskilt med framskridande klimatförändringar, och japanska myndigheter har ökat ansträngningarna under de senaste åren för att påminna medborgarna om att evakuera hem tidigt när så begärs.
Kasukabe-systemet tar emot besökare när det inte används, dels för att främja vikten av katastrofhantering.
"Den här underjordiska anläggningen är fantastisk men det är bara en försvarsåtgärd, "Toru Tamai, en 79-årig pensionär som nyligen deltog i en turné, sa till AFP.
"Jag bor på låg mark, så översvämningar är en tydligare och mer aktuell fara än någon annan naturkatastrof, " han lade till.
"I slutet, du kan inte lita på någon annan än dig själv."
© 2020 AFP
