Förbränning av icke-metaller orsakar inte direkt surt regn. Surt regn orsakas främst av förbränning av fossila bränslen, såsom kol och olja, som släpper ut svaveldioxid och kväveoxider i atmosfären. Dessa föreningar reagerar med vattenånga och syre för att bilda svavelsyra och salpetersyror, som faller till marken som surt regn. Icke-metaller som klor, fluor och brom kan bidra till bildandet av surt regn när de reagerar med luftfuktighet, men deras påverkan är i allmänhet mycket mindre signifikant jämfört med svaveldioxid och kväveoxider.