Det beror på att olja är mindre tät än vatten. Det betyder att olja flyter ovanpå vatten. När en tunn film av olja sprids över vatten sprids oljemolekylerna ut och bildar en barriär mellan vattnet och luften. Denna barriär hindrar vattnet från att avdunsta, varför en tunn hinna av olja kan hjälpa till att hålla vattnet fräscht längre.

Å andra sidan kan ett tjockt lager olja vara skadligt för vattenkvaliteten, eftersom det kan förhindra att syre kommer ut i vattnet. Detta kan leda till att vattenlevande växter och djur dör.