Processen att bryta ner mat till små näringsmolekyler kallas matsmältning. Matsmältningen börjar i munnen, där maten tuggas och blandas med saliv för att bilda en mjuk massa som kallas en bolus. Bolusen går ner i matstrupen och in i magsäcken, där den bryts ner ytterligare av magsyra och enzymer. Magen kör sedan maten och skickar den till tunntarmen där den smälts ytterligare av enzymer från bukspottkörteln och galla från levern. Galla hjälper till att bryta ner fetter. Näringsämnena från den smälta maten absorberas genom tunntarmens väggar och skickas till levern. Osmält material går vidare till tjocktarmen och utsöndras så småningom från kroppen som avföring.