När en atom förlorar en eller flera elektroner förblir antalet protoner i kärnan detsamma, medan antalet elektroner minskar. Som ett resultat ökar attraktionen mellan den positivt laddade kärnan och de negativt laddade elektronerna, vilket gör att jonens totala storlek krymper. Till exempel, när kalciumatomen (Ca) förlorar två elektroner för att bilda en kalciumjon (Ca2+), dras de återstående elektronerna närmare kärnan, vilket resulterar i en mindre katjon. I allmänhet gäller att ju mer positiv laddningen på en jon är, desto mindre blir dess storlek. Därför är katjoner vanligtvis mindre än sina moderatomer eller neutrala molekyler.