Forskning vid KU Leuven, Kungliga museet för Centralafrika, och ULB har visat att avskogning och befolkningsökning i hög grad har påverkat jordskredrisken i Kivu-klyftan. Bilden visar jordskred nära en guldgruva i Luhwinja i östra DR Kongo. Gruvarbetarnas by ligger vid foten av det största jordskredet. Kredit:Olivier Dewitte
Ny forskning visar hur avskogning och befolkningsökning i hög grad har påverkat jordskredrisken i Kivu-klyftan. Detta är vad forskare från KU Leuven, Kungliga museet för Centralafrika och ULB fastställde från en analys av sex decennier av skogstäcke och befolkningstrender i regionen. Studien publicerades i Naturens hållbarhet .
Jordskred förekommer i bergsområden över hela världen, orsakar tusentals dödsfall varje år. Den starka befolkningstillväxten under de senaste decennierna, den ökade efterfrågan på mat, och utvecklingen av ekonomisk verksamhet har fått människor att bosätta sig i brantare och därmed mer jordskredbenägna områden, ofta på bekostnad av naturliga ekosystem. Avskogning destabiliserar jorden när trädrötter förmultnar, ytterligare ökande skredrisk.
Det är allmänt erkänt att befolkningstrycket och tillhörande markanvändning förändras, som avskogning, påverka risken för jordskredkatastrofer. Dock, starka bevis för att stödja detta saknades fortfarande. Att undersöka dessa interaktioner mellan människa och natur är utmanande, speciellt i den globala södern, där historiska skred- och skogsuppgifter är knappa.
Historiskt perspektiv på Kivu-klyftan
I en ny studie, forskare från KU Leuven, Royal Museum for Central Africa (RMCA) och Université Libre de Bruxelles (ULB) avslöjar dessa interaktioner mellan människor, miljön och jordskred i Kivu-klyftan i Afrika nära ekvatorn. Denna tätbefolkade region i Burundi, Rwanda och östra DR Kongo är mycket känsliga för jordskred, som vanligtvis utlöses av kraftiga regn.
Forskning vid KU Leuven, Kungliga museet för Centralafrika, och ULB har visat att avskogning och befolkningsökning i hög grad har påverkat jordskredrisken i Kivu-klyftan. Fynden publicerades i Naturens hållbarhet . Kredit:Arthur Depicker
"Vi utforskar kopplingen mellan befolkningen, avskogning och jordskred:Vi utvärderar förändringar i skogstäcket och demografiska trender, och deras inverkan på skredrisken, under inte mindre än sex decennier, " förklarar geografen Arthur Depicker (KU Leuven, RMCA).
Forskarna förlitade sig på mer än 2000 historiska flygfoton från 1958, förvaras på RMCA. Denna samling gjorde det möjligt för dem att studera markanvändning och avskogning (eller skogsplantering) från slutet av 1950-talet fram till 2016 – en mycket längre tidsperiod än bara satellitbilder skulle tillåta.
Samspelet mellan skogstäcke, befolkning och jordskred
"Med vår rekonstruktion, vi kunde visa att avskogning ofta är kopplat till småbruksjordbruk i detta område, men också, indirekt, till gruvverksamhet i en jord rik på mineraltillgångar. Avskogningen har ökat skredförekomsten avsevärt. Vetenskaplig litteratur tyder på att effekterna av sådana drastiska förändringar i skogstäcket är mycket viktigare än effekterna av klimatförändringar, " säger Arthur Depicker.
Jordskred utgör den största risken för samhället när de sker i tätbebyggda områden. Depicker:"Vi förväntar oss det största antalet dödsfall där människor tvingas bo i branta och bergiga områden för att producera mat, till exempel, men också till följd av konflikter eller ekonomiska aktiviteter som hantverksbrytning. Det är just i brant terräng som det är mest sannolikt att jordskred inträffar, speciellt om avskogning också är på gång."
"Till sist, vår forskning visar att skredrisken inte är statisk, men förändras över tid. Det historiska arvet från avskogning och samhällelig dynamik ger genklang i risken för jordskredkatastrofer som människor utsätts för idag, " förklarar Arthur Depicker.
