Vid kovalent bindning delar kol vanligtvis fyra av sina valenselektroner med andra atomer för att fullborda sin oktett och uppnå en stabil elektronisk konfiguration. Kol har fyra valenselektroner i sitt yttersta skal och genom att dela dessa elektroner med andra atomer kan det bilda starka och stabila kovalenta bindningar. Denna förmåga att dela elektroner gör att kol kan bilda en mängd olika organiska molekyler, som är livets byggstenar.