En flaskhals för att bryta ner vedartade växter för användning i biobränslen eller andra produkter kan uppstå vid växtcellväggens yta, enligt en ny Oak Ridge National Laboratory-studie.

Forskare exponerade prover av icke-förbehandlade poppel för en mikroorganism som heter Clostridium thermocellum. Teamet fann att nedbrytningen av kolhydrater under mikrobiell fermentering upphörde i förtid i den sekundära cellväggen, när anläggningens sockermaterial endast till cirka 30 procent bearbetades.

"Ytan går snabbt igenom betydande förändringar och blir icke-produktiv för ytterligare nedbrytning av enzymer även om 70 procent av användbara växtsocker fortfarande är fångade i cellväggsstrukturen, " sa ORNLs Alexandru Dumitrache.

Medan ytterligare forskning krävs för att lösa uppehållet, resultaten av studien publicerade i Grön kemi för första gången kvantifierade förändringarna i ytkemin.