Den specifika kemiska reaktion som sker när bränsle förbränns kallas förbränning. Förbränning är en typ av exotermisk kemisk reaktion, vilket innebär att den avger värme. Vid bränsleförbränning används den värme som frigörs för att driva bilmotorn.
Den övergripande kemiska reaktionen för förbränning av bränsle i bilar kan representeras enligt följande:
```
C8H18(vätska) + 12,5O2(g) -> 8CO2(g) + 9H2O(g) + Värme
```
I denna reaktion reagerar oktan (C8H18), som är en komponent i bensin, med syre (O2) från luften för att producera koldioxid (CO2) och vatten (H2O). Värmen som frigörs av denna reaktion är det som driver bilmotorn.