En senatsrapport i veckan rekommenderade ett förbud mot engångsplast, till exempel takeaway-matbehållare och plastfodrade kaffekoppar år 2023.

Den här veckan kommer australiensarna att ta ett betydande steg mot den plastfria framtiden, med stora stormarknader som vänder ryggen åt engångsplastpåsar, och ett direkt förbud mot gratis plastpåsar i butiker i Queensland och västra Australien.

Det är anmärkningsvärt hur långt vi redan har kommit i arbetet med att minska vår plastförorening. Vi når snabbt den punkt där den relevanta frågan inte är "vilken plast kan vi klara oss utan?", men "vilken engångsplast behöver vi verkligen?"

Legitima användningsområden

De flesta av oss kommer att klara sig bra utan engångsplast i vårt dagliga liv. Men det finns ändå många legitima applikationer för engångsplaster.

Ta medicin, till exempel, där plast för engångsbruk är en viktig del av smittskyddet. Ett blodprov kräver handskar av plast, en plastspruta, och en plastflaska, som alla är engångsbruk för att kontrollera kontaminering och infektion. Även om glas ofta föreslås som ett alternativ, detta inför utmaningar i rengöring, transport och tillgänglighet, särskilt i nödsituationer där resurserna kan vara begränsade.

Engångsplaster spelar också en roll i vetenskaplig forskning. Många forskare kryper när de tittar på sin soptunna i slutet av en session i labbet. Vanligtvis, den kommer att fyllas med pipetter, handskar, flaskor, provpåsar, och listan fortsätter.

Dessa föremål används för sin styrka och motståndskraft, och för att de förhindrar korskontaminering av provtagning. Som med medicinska tillämpningar, många ersättningsmaterial ger inte det skydd eller stabilitet som engångsplaster gör.

Engångsplast används ofta för att förpacka mat och vatten. Även om detta är onödigt i de flesta inställningar, vissa situationer kräver emballage för engångsbruk för att säkerställa livsmedels- och vattensäkerhet. inhemsk mathjälp, nödsituationer, och internationella hjälpinsatser kräver alla mat och vatten som kan lagras utan kylning och distribueras när och var det behövs. Ofta innebär detta att förpacka den i lättvikt, engångsplaster.

Även om de föreslagna förbuden mot engångsplast borde erkännas och applåderas som ett viktigt steg framåt i den globala kampen för att förhindra plastföroreningar, vi bör se till att vi har tänkt igenom alla scenarier där engångsplast kan vara en legitim nödvändighet.

Tänk på fallet med någon med funktionsnedsättning som bara kan äta med hjälp av ett flexibelt plaststrå. Utan lämpliga undantag, ett federalt lagstiftningsförbud mot engångsstrån i plast skulle kunna hindra människor i nöd från att få tillgång till grundläggande medicinsk hjälp.

Mass plast begone

Det råder ingen tvekan om att engångsplast är en stor källa till föroreningar. Ny forskning har visat att plastföroreningar är lika allmänt förekommande i den globala miljön som de mer välkända föroreningarna som bly. Plast har hittats på de djupaste djupen av våra hav och de största höjderna av våra berg. Inget land på jorden är immunt mot plastföroreningar, från tropiska öar till öknar. All denna förorening har hänt på mindre än ett sekel.

Som samhälle inser vi vilken skada engångsplast gör på miljön. Det är därför ett noggrant lagstiftat förbud mot nästan all engångsplast är en bra idé. Från matkärl som kastas, till sugrör, till kaffekoppar – vi kan leva utan nästan allt.

Om du tar en promenad i ett livligt stadskvarter idag, du kommer att se ett folk som håller i återanvändbara kaffekoppar, eller äta mat insvept i brunt papper, eller bära en drinkflaska som de kan fylla på vid en gratis allmän vattenstation. Vi som samhälle förändras.

Vi ser också en förändring i styrning och politik. Tidigare i år, Europeiska unionen tillkännagav ett förbud mot engångsplastprodukter med lättillgängliga alternativ. Seattle har varit på väg att förbjuda engångsplast i många år, med de senaste ansträngningarna som syftar till att förbjuda plastredskap, sugrör och cocktailplockar. Flytten från engångsplast har till och med antagits av McDonald's, som kommer att pröva plastfria sugrör senare i år.

Mitt i dessa trender, vi måste se till att vi har rätt strategi för att ta emot dem som fortfarande är beroende av engångsplast. Detta skulle innefatta att tänka seriöst och utveckla engångsprodukter som har en minskad miljöpåverkan och kan användas i dessa applikationer.

För resten av oss som behöver bli av med vårt engångsplastberoende, du kan börja idag (om du inte redan har gjort det) med att tacka nej till sugrör i plast och ta med en återanvändbar kopp till din favoritkaffevagn.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.