Forskare vid University of Sheffield har syntetiserat en ny förening som kan förbättra framgångsfrekvensen för fotodynamisk terapi vid behandling av cancer.

Nyckeln till fotodynamisk terapi (PDT) är en förening som kallas ett sensibiliseringsmedel, en ljuskänslig medicin som ges till patienten, som när de aktiveras av ljus producerar mycket reaktiva syrebaserade arter som dödar cancercellerna. Dock, nuvarande PDT -behandling har två huvudsakliga nackdelar när det gäller att döda tumörer.

Först, för närvarande använda sensibiliseringsmedel aktiveras endast av ljusenergier som inte penetrerar vävnader, som hud, mycket djupt. Andra, många tumörer har låga mängder syre, så fotoaktiverade sensibilisatorer kan inte generera de giftiga föreningarna som dödar cancerceller.

Nu har forskare vid University of Sheffield utvecklat en ny förening som löser båda dessa problem på en gång. Den nya föreningen aktiveras inte bara av infrarött eller rött ljus som kan tränga djupt in i tumören, men det skadar också DNA direkt i cellerna utan att behöva förlita sig på syre.

Forskare vid University of Sheffield har testat föreningen i tumörmodeller för hudcancer och observerat att den dödade cancerceller djupt in i dessa modelltumörer. Nästa steg i forskningen kommer att titta på hudmodeller, testa om föreningen kan döda tumören men lämna frisk hud oskadad.

Professor Jim Thomas, från University of Sheffield's Department of Chemistry, som ledde studien sa:"PDT är potentiellt ett mycket attraktivt sätt att behandla sjukdomar som hudcancer eftersom det bara fungerar när laserljuset appliceras, så att effekten kan fokuseras till en specifik plats på eller i kroppen.

"Sensibilisatorn vi har utvecklat kan potentiellt lösa de två huvudproblemen som hindrar PDT från att vara en vanlig cancerbehandling."