Petroleumeter är en blandning av lågmolekylära kolväten, främst pentaner och hexaner. Det är ett opolärt lösningsmedel. Vegetabiliska oljor består huvudsakligen av triglycerider, som är fettsyraestrar av glycerol. Triglycerider är opolära molekyler. Eftersom "liknande löser sig som" kommer petroleumeter att lösa upp vegetabilisk olja.