Kraftiga regn har gett hopp till Australiens torkadrabbade regioner, men forskare varnade på tisdag att ihållande fall behövdes för att få slut på en år lång torrperiod.

Stormigt väder har fört med sig dagar av kaos och förstörelse i landets öster, med en man saknad efter att hans bil svepts av en väg i norra Sydney och hundratals fler räddades från översvämningsvatten.

I den lilla staden Stanthorpe, Queensland, Tracy Dobie sa att regnet hade varit "ett uppsving för alla".

"Men torkan har inte tagit slut, " sa den regionala borgmästaren till AFP.

"Vårt land är så uttorkat - vi har gått tre år utan regn på vissa ställen och fem år på andra - det kommer att ta lång tid att få tillbaka fukten i jorden."

Hydrologer tror att veckans översvämning – som har orsakat översvämningar och släckt många bränder – är ett smakprov på vad som kommer, med städer som blir översvämmade medan landsbygdsområden kämpar för att kompensera för värre torka.

Professor Ashish Sharma från University of New South Wales sa att kraftigt regn kan ge människor i städer en "vriden bild" av påverkan, eftersom vatten ansamlas på hårda ytor.

Även när människor i städer ser översvämningar och skador på egendom, på landsbygden behövs ihållande nederbörd för att tränga igenom den torra jorden innan dammar fylls.

Under de senaste skyfallen – de kraftigaste på 30 år i vissa områden – har dammnivåerna nära Sydney ökat dramatiskt.

Men de flesta av New South Wales torkadrabbade städer som vetter mot vattnet "Day Zero" hade sett "försumbara" ökningar, eftersom mycket av regnet rann ut i floder, inte dammar, sa en talesman för WaterNSW, som förvaltar statens vattenresurser.

"Tyvärr (det vill säga) till stor del för att volymen inte har räckt till och avrinningsområdena är extremt torra efter en mycket varm start på sommaren och en långvarig torka, " han sa.

Trots klimatförändringar ökar drivkraften i extrema nederbörd, Sharma och hans team förutspår att det inte kommer att räcka för att hålla jämna steg med stigande temperaturer.

Måttliga och frekventa översvämningar, som utgör "ryggraden i all vår vattenförsörjning", kommer sannolikt att minska, sa Sharma.

"Jag hoppas bara att folk har visdomen och förutseendet att inse att detta inte ska ses som ett tecken på att de inte behöver agera, " han lade till.

Dobie sa att regnet var mer än välkommet men "en regnhändelse stänger inte dörren för torkan".

"Vi behöver ett år med genomsnittlig nederbörd."

© 2020 AFP