En syra är ett ämne som donerar en vätejon (H+) i en kemisk reaktion, medan en alkali är ett ämne som donerar en hydroxidjon (OH-) i en kemisk reaktion. Vatten kan vara både surt och basiskt beroende på vilka kemiska reaktioner det är involverat i.
Till exempel, när vatten reagerar med en syra, fungerar det som en bas och tar emot vätejoner och bildar hydroniumjoner (H3O+).
Å andra sidan, när vatten reagerar med en bas, fungerar det som en syra och donerar vätejoner och bildar hydroxidjoner.
