Efter hennes triumf i den senaste tennisturneringen US Open, Emma Raducanu intervjuades av det kinesiska mediet CGTN och avslöjade att matematik var hennes favoritämne i skolan. Raducanu sa till intervjuaren att hon var "en sifferperson" och verkligen gillade problemlösningsaspekten. Tennisspelaren, som nyligen fick ett A* på A-nivå, sa att hon älskade att arbeta med mattepussel som, Hon sa, gav henne en spänning att lösa.

Hennes passion för matematik följer i fotspåren av Storbritanniens senaste US Open-vinnare i damsingeln, Virginia Wade. Wade är också en ivrig matematiker, tog en matteexamen från University of Sussex 1966. Detta sammanträffande kan väcka frågor om huruvida matematisk förmåga är användbar för elitidrottare, speciellt i tennis.

Sport och matematik är väldigt olika aktiviteter, men vissa aspekter av det tänkesätt som krävs för att bli framgångsrik i matematik eller sport kan säkert hjälpa dig att nå framgång i den andra.

Låt oss överväga de svåra färdigheter som vi kan associera med både matematik och tennis. Hårda färdigheter kan ses som de tekniska, fysisk, eller kunskapsexpertis som vi tar med oss ​​till en given uppgift. I det här fallet kan vi tänka på matematiker (såväl som fysiker) som att de är bra med vinklar eller kan förstå hur spinn kan påverka en tennisboll.

Detta är ofta fallet, – men att beräkna vinklar eller beräkna hur en tennisboll kan snurra eller studsa på olika typer av banor medan de är bekväma i ett klassrum eller kontor är en helt annan best än de beslut som tennisspelare måste fatta om vinkel och spinn som bollen kommer susande mot dem i hastigheter över 100 mph.

Det finns säkert intressanta aspekter i ett tennisspel för matematiker att studera och det är viktigt för spelare att förstå hur spinn och studs kan påverkas under olika förhållanden. Men sättet på vilket matematikern och tennisspelaren går tillväga i sitt arbete här är väldigt olika och övergången av färdigheter verkar minimal i denna mening.

Istället, vi kanske vill tänka på de mjuka färdigheter som matematikstudier kan ge oss. Mjuka färdigheter är svårare att definiera men relaterar löst till personlighetsdrag som kreativitet, kommunikation, ledarskap, och mentalitet som bidrar till vår framgång. De är också en allt viktigare del av läroplanen för högre utbildning, i matematik och därefter, som pedagoger försöker förbereda eleverna för arbetsmarknaden efter examen. Särskilt två mjuka färdigheter sticker ut som att koppla matematiker till elitidrottare, speciellt tennisspelare.

Problemlösning

Problemlösning finns med i nästan alla listan över mjuka färdigheter, vare sig från arbetsmarknaden eller inom utbildningslitteratur, och är den mest uppenbara kopplingen mellan matematik och tennis. Matematik är i grunden en serie problem som matematiker försöker lösa, och detta kan hjälpa till med våra problemlösningsförmåga i livet. Detta kan vara enkel aritmetik i ung ålder, går hela vägen upp till Millennium Prize Problems som de allra bästa moderna matematikerna desperat försöker lösa för att göra anspråk på ett pris på 1 miljon dollar.

I tennis, problemlösning är verkligen en buzz-fras och det finns otaliga intervjuer med spelare, som det här exemplet från senaste US Open, där spelarna diskuterar sina ansträngningar för att försöka lösa problemet eller pusslet som deras motståndare ställt. Raducanu nämner det till och med själv i CGTN-intervjun. Detta är dock inte bara begränsat till tennis, nästan alla sporter innehåller en problemlösningsaspekt, som visas i denna forskning som lyfter fram exempel inom stridssport och rugby.

Elasticitet

Det här är den stora. I matematik har detta definierats som en hållning "som gör det möjligt för elever att fortsätta lära sig trots att de hittar motgångar." På nästan alla nivåer i matematik, vi kommer så småningom att stöta på ett problem som vi kämpar för att lösa eller får fel första gången. Förmågan att uthärda och prova nya tekniker och att inte bara ge upp är grundläggande för att bli en framgångsrik matematiker.

Detta är en enorm fråga på global skala, med studier på walesiska elever på A-nivå och indonesiska gymnasieelever som bara ger två av många exempel från enbart 2021 på forskning som vill ytterligare förstå hur man kan utveckla motståndskraft bland matematikelever. Ur ett sportsligt perspektiv, Att utveckla resiliens och förstå vad som påverkar motståndskraften bland idrottare är också ett stort område av aktuellt forskningsintresse.

I det här sammanhanget, Radacanu har verkligen briljerat. Att vinna US Open i efterdyningarna av hennes tidiga utträde i sin första Wimbledon-turnering och den efterföljande kritiken som kom i hennes väg visade en nivå av motståndskraft som är långt bortom vår förmåga nästan alla.

Crossover färdigheter

Tidigare forskning har visat att tidiga prestationer i fysisk aktivitet och matematik är relaterade i unga år. Bevisen som ges ovan om hur problemlösning och motståndskraft är avgörande för både matematik på högre nivå och professionell idrott indikerar att detta förhållande fortsätter till viss del när vi blir äldre.

Dessa crossover-färdigheter har gett Raducanu framgång inom båda områdena. Hon har inte bara förmågan att lösa problem och motståndskraften att övervinna motgångar, hon har finslipat dessa färdigheter till en otroligt hög nivå. Raducanu kan ha de ingredienser som behövs för att bli en stor matematiker (även om vi kanske aldrig vet), men hon har också så mycket mer än så.

Fysisk kondition, en stark arbetsmoral, och förmågan att fatta beslut inom en eller två sekunder efter att hennes motståndare gjort sitt spel satte hennes färdigheter på en helt annan nivå än en ren matematiker som den här författaren. Att vara bra på matematik har inte gjort henne till en fantastisk tennisspelare, men det är möjligt att några av de färdigheter hon har lärt sig genom matematiken har hjälpt henne, på små sätt.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.