När det gäller toxicitet är ammoniak giftigare än urea. Här är de viktigaste orsakerna till denna skillnad:
1. Metabolisk omvandling: Urea är slutprodukten av proteinmetabolism hos människor och är mindre giftigt jämfört med ammoniak. Urea syntetiseras främst i levern och transporteras till njurarna för utsöndring. Medan urea är relativt stabil och mindre reaktiv, är ammoniak ett mycket reaktivt ämne.
2. Fysiologiska effekter: Ammoniak, när det finns i höga koncentrationer, kan störa olika fysiologiska processer i kroppen. Det kan leda till alkalos, ett tillstånd där pH i kroppsvätskor blir för basiskt eller basiskt. Denna alkalos kan störa normala cellulära funktioner, inklusive enzymaktivitet och proteinsyntes.
3. Neurotoxicitet: Ammoniak har neurotoxiska effekter, särskilt på det centrala nervsystemet (CNS). Förhöjda ammoniaknivåer kan orsaka störningar i hjärnans funktion, vilket leder till symtom som förvirring, desorientering, dåsighet och i svåra fall koma. Blod-hjärnbarriären, som normalt begränsar inträdet av vissa ämnen i hjärnan, är mer permeabel för ammoniak, vilket gör CNS sårbart för dess effekter.
4. Hepatisk encefalopati: Höga nivåer av ammoniak i blodomloppet kan leda till hepatisk encefalopati, ett tillstånd där levern inte kan effektivt bearbeta och avlägsna ammoniak från kroppen. Hepatisk encefalopati är en allvarlig komplikation som ofta förknippas med allvarliga leversjukdomar, såsom cirros och akut leversvikt. Det kan visa sig med en rad neurologiska symtom, inklusive minnesförsämring, personlighetsförändringar och nedsatt medvetande.
5. Utsöndringsmekanismer: Urea utsöndras främst via njurarna som en del av urinen. Hos friska individer reglerar och upprätthåller njurarna effektivt normala ureanivåer i blodet. Å andra sidan omvandlas ammoniak huvudsakligen till urea i levern innan det utsöndras. Om det finns leverskada eller allvarligt nedsatt njurfunktion kan förmågan att bearbeta och eliminera ammoniak äventyras, vilket leder till ackumulering av giftig ammoniak i kroppen.
Det är viktigt att notera att både ammoniak och urea normalt finns i kroppen, och deras nivåer regleras genom olika fysiologiska mekanismer. Men när produktionen eller utsöndringen av dessa ämnen störs eller försämras, till exempel vid vissa medicinska tillstånd, kan ammoniak bli giftigare och utgöra betydande hälsorisker.
