När en inverterad tratt placeras över ett sublimat, är gasen som samlas inuti tratten vanligtvis ångan från själva sublimatet. Sublimering är den process genom vilken ett fast ämne direkt omvandlas till en gas utan att passera genom vätskefasen. När sublimatet värms upp får dess partiklar energi och flyr ut i luften som en gas. Dessa gaspartiklar kondenserar sedan tillbaka till en fast form på de kallare ytorna av tratten och bildar ett sublimatskikt på insidan av tratten.

Gasen som samlas upp i den inverterade tratten kan identifieras genom dess kemiska egenskaper och fysikaliska egenskaper. Till exempel, om sublimatet är kamfer, kommer gasen som samlas i tratten att ha en stark, stickande lukt och vara mycket brandfarlig. Om sublimatet är jod kommer gasen som samlas i tratten att ha en violett färg och reagerar med stärkelse för att bilda ett blåsvart komplex.

Gasen som samlas upp i den inverterade tratten kan också användas för att bestämma sublimatets ångtryck. Ångtryck är det tryck som utövas av ångan av ett ämne när det är i jämvikt med dess flytande eller fasta fas. Genom att mäta trycket på gasen som samlas upp i den inverterade tratten är det möjligt att beräkna sublimatets ångtryck vid en given temperatur.