När det gäller växthusgaser avser termen CO2-ekvivalent den mängd koldioxid (CO2) som skulle ha samma globala uppvärmningspotential (GWP) som en given typ och mängd växthusgas. GWP för en växthusgas är ett mått på dess förmåga att fånga värme i atmosfären i förhållande till CO2.

Till exempel är GWP för metan (CH4) 25, vilket betyder att ett ton CH4 har samma globala uppvärmningspotential som 25 ton CO2. Därför, om ett land släpper ut 100 000 ton CH4, skulle dess CO2-ekvivalenta utsläpp vara 2 500 000 ton (100 000 ton x 25).

CO2-ekvivalenta utsläpp används för att jämföra utsläppen av växthusgaser från olika länder och sektorer och för att spåra framsteg mot att minska utsläppen.