Atomiskt syre skapas när O ₂ molekyler bryts isär, en process som underlättas i rymden på grund av överflöd av ultraviolett strålning. Enligt NASA, 96 procent av atmosfären i låg omloppsbana är atomärt syre, en verklighet som orsakade problem i NASA:s tidiga rymdfärjauppdrag.

I en tidning publicerad av tidskriften ACS tillämpade material och gränssnitt , Teamet från Surreys Advanced Technology Institute och Airbus beskriver hur de utvecklade en nanobarriär och specialbyggt avsättningssystem som binder till ytan av polymer- eller kompositmaterial, skydda dem från erosion i låg omloppsbana om jorden.

Den nya banbrytande nanobarriären möjliggör stora ytor, konform beläggning på komplexa 3D-strukturer som rymdfarkoster och optiska speglar. Detta eliminerar risken för kontaminering och behovet av att linda in instrument med flerskiktsisolering, öppnar upp möjligheter att öka satellitprestandan.

Professor Ravi Silva, Direktör för Advanced Technology Institute vid University of Surrey, sa:"Efter uttömmande simuleringstestning och nästan ett decennium av forskningssamarbete, vi är glada över att kunna avslöja den mest avancerade lösningen hittills för att skydda satelliter och rymdfarkoster. Vår beläggning i nanoskala skyddar mot de skadliga effekterna av UV-strålning och atomärt syre som har plågat rymdresor."

Christopher Hess, Chef för mikrovågsinstrument på Airbus Space Systems, sa:"Denna banbrytande teknik är en möjliggörare för extremt smidiga, högpresterande rymdburna radaruppdrag. Det borde ha en enorm positiv inverkan på det övergripande uppdragets prestanda genom att erbjuda högre flexibilitet i förvärvet samt öka det möjliga bildområdet – vilket ger våra instrument bättre prestanda."

Teamen från Airbus och Surreys Advanced Technology Institute arbetar nu med nästa steg som leder till industrialisering av beläggningen för att möjliggöra att de första LEO-uppdragen kan behandlas från 2022.