Om en isotop genomgår beta-emission ökar antalet protoner i kärnan med en, medan antalet neutroner minskar med en. Detta beror på att en beta-partikel (som i huvudsak är en elektron) emitteras från kärnan och tar med sig en negativ laddning och ingen massa. Som ett resultat ökar kärnans totala laddning med en enhet, vilket omvandlar en neutron till en proton.