En asymmetrisk kolatom är bunden till fyra olika atomer eller grupper. Det betyder att de fyra substituenterna på kolatomen alla är olika. En asymmetrisk kolatom kallas också en kiral kolatom. Kirala molekyler är molekyler som inte kan läggas ovanpå sina spegelbilder. Med andra ord har kirala molekyler en handenhet, som en vänsterhand och en högerhand.