Surheten hos en förening bestäms av stabiliteten hos dess konjugerade bas. Ju mer stabil konjugatbasen är, desto surare är föreningen. Den konjugerade basen av en alkohol är en alkoxidjon, som är en negativt laddad syreatom. Syreatomen i en alkoxidjon är mer elektronegativ än kväveatomen i en ammoniakmolekyl. Det betyder att syreatomen i en alkoxidjon kan hålla den negativa laddningen tätare än kväveatomen i en ammoniakmolekyl. Ju hårdare den negativa laddningen hålls, desto stabilare är konjugatbasen och desto surare är föreningen.
Därför är alkoholer mindre sura än ammoniak eftersom den konjugerade basen av en alkohol är mindre stabil än den konjugerade basen av ammoniak.
