Zink kan tränga undan guld som urlakades från en malm på grund av en process som kallas cementering . Cementering är en metallurgisk process där en metall förskjuter en annan metall från en lösning genom att reducera dess joner. När det gäller guld och zink reagerar zinkatomerna i lösningen med guldjonerna, vilket gör att de reduceras till metalliskt guld. Zinkatomerna oxideras i processen och bildar zinkjoner.

Reaktionen mellan zink och guld kan representeras av följande ekvation:

$$Zn(s) + 2Au^3+(aq) → 2Au(s) + Zn^2+(aq)$$

I denna reaktion oxideras zinkatomerna från ett neutralt tillstånd till ett +2 oxidationstillstånd, medan guldjonerna reduceras från ett +3 oxidationstillstånd till ett neutralt tillstånd. De fasta guldatomerna faller sedan ut ur lösningen, medan zinkjonerna förblir i lösning.

Zinks förmåga att tränga undan guld beror på dess lägre reaktivitet jämfört med guld. Det betyder att zink lättare oxideras än guld, och därför är det mer villigt att ge upp sina elektroner. Denna skillnad i reaktivitet är det som driver cementeringsprocessen.

Cementeringsprocessen används ofta i gruvindustrin för att utvinna guld från malmer. Malmen lakas först med en cyanidlösning, som löser upp guldet. Den guldrika lösningen förs sedan genom en bädd av zinkspån, där zinkatomerna tränger undan guldjonerna från lösningen. Guldatomerna faller sedan ut ur lösningen och kan samlas upp.