När grundämnen är ordnade i det periodiska systemet är de organiserade efter deras atomnummer, vilket är antalet protoner i kärnan. När vi rör oss över en period från vänster till höger lägger vi till protoner och elektroner till atomerna och fyller upp elektronskalen.
Varje elektronskal kan hålla ett visst antal elektroner. Det första skalet kan rymma upp till 2 elektroner, det andra skalet kan rymma upp till 8 elektroner, det tredje skalet kan rymma upp till 18 elektroner, och så vidare. När vi lägger till elektroner till atomerna fyller vi dessa elektronskal i ordning, med början med det första skalet.
När det första skalet är fullt går vi vidare till det andra skalet och så vidare. Detta förklarar varför det periodiska systemet har perioder, som är horisontella rader av element som har samma antal elektronskal.
Antalet perioder i det periodiska systemet motsvarar antalet elektronskal som kan fyllas. Det finns sju elektronskal, så det finns sju perioder i det periodiska systemet.
