HMAS Choules har satts in utanför Mallacootas kust för att hjälpa till med evakueringen
Belägrade australiensiska samhällen rustade sig för ännu mer katastrofala skogsbränder som väntas på lördag, när Australiens flotta evakuerade omkring tusen människor från en stad i sydöstra delen av landet.
I staden Mallacoota, invånare och turister instängda vid strandkanten sedan nyårsaftonsbränder klättrade ombord på landningsfarkoster med familj, husdjur och några tillhörigheter.
Senast på fredagen, runt 1, 000 hade förts till HMAS Choules och MV Sycamore, som skulle segla längs kusten i säkerhet.
Omfattningen av Australiens aldrig tidigare skådade månader långa skogsbrandskris har chockat landet och världen.
Sedan slutet av september, minst 20 personer har dött, dussintals har försvunnit, mer än 1, 300 hem har skadats och ett område som är ungefär dubbelt så stort som Belgien eller Hawaii har brunnit.
Men experter förutspår lördag kan ge ännu mer förödande förhållanden med temperaturer som förväntas stiga långt över 40 grader Celsius (104 Fahrenheit).
Ett undantagstillstånd har utlysts i stora delar av Australiens tätbefolkade sydöstra delar av landet och över 100, 000 människor har blivit tillsagda att lämna sina hem i tre delstater.
"Det finns fortfarande ett fönster för människor att lämna, " sa New South Wales premiärminister Gladys Berejiklian. "Om du inte behöver vara i området, du måste lämna."
Bilar står i kö för att lämna staden Batemans Bay i New South Wales
Tusentals turister, lyssna på den varningen, övergav sin sommarsemester på en populär 300 kilometer lång (190 mil) längd av den sydöstra kustlinjen, leder till köer av bilar som sträcker sig mot Sydney och Canberra.
På vägen norr om Nowra, familjer satt mitt i diset i bilar lastade med hundar, surfbrädor och cyklar, med trafiken nästan stillastående.
Eloise Givney, 26, flydde från eldsvådorna med poliseskort efter att hon och en stor grupp familjemedlemmar tillbringat fyra dagar isolerade utan ström, telefoner eller internet.
"Branden kom inom cirka 50 meter från oss och vi körde genom elden, för det finns bara en väg in och en väg ut, " sa hon till AFP, lägga till lågorna skjutit i höjden 15 meter högt på vardera sidan av vägen.
"Vi har varit fast utan ström i fyra dagar nu. Vi har inte kunnat mata barnen - vi har fem barn med oss - och vi fick slut på mat för ungefär en dag sedan."
New South Wales transportminister Andrew Constance kallade det den "största evakueringen av människor från regionen någonsin".
Bureau of Meteorologys Jonathan How sa att lördagens "förhållanden är inställda på att spegla eller till och med försämras utöver vad vi såg på nyårsafton."
Satellitbilder visar rök som täcker området
"Stark, torra västliga vindar kommer att få pågående bränder att blossa upp igen och hota samhällen som redan har upplevt omfattande förödelse."
Den fronten anlände till södra Australien i fredags, föranledde en nödvarning på Kangaroo Island där den hotar att konsumera en hel nationalpark.
Inför stora brandfronter, frivilliga brandmän har kämpat för att klara sig.
Adam Harris, Kapten för Rural Fire Service i Sussex Inlet – som drabbades av nyårsbränderna och förblev hotad – sa till AFP att det inte fanns tillräckligt med brandpersonal på marken.
"Varje resurs används, det är grejen. Det är så mycket eld på marken att du måste använda alla resurser. Vi har inte tillräckligt med lastbilar för att vara överallt."
Politiskt nedfall
Den konservative premiärministern Scott Morrison – som hyllades för att ha semestrat på Hawaii när landet stod i lågor och motstod uppmaningar att betala utmattade brandmän – har fått förnyad kritik för sin hantering av krisen.
Brandmän har åtgärdat bränderna från marken och från luften
Besöker den hårt drabbade staden Cobargo, Morrison mötte en gråtmild ung mamma och en frivillig brandman som båda vägrade skaka hans hand.
Han återvände till kortegen mitt i en salva av svordomar och övergrepp. "Du kommer inte att få några röster här nere, kompis, " skrek en invånare.
Morrisons liberala allierade och lokala parlamentariker Andrew Constance sa till 7 News att "lokalbefolkningen förmodligen gav honom det välkomnande som han förmodligen förtjänade".
"Känslan är jävligt rå."
Morrison erkände senare att "folk är frustrerade".
"Jag förstår hur människor känner och hur de vill svara är en fråga för dem, " sa han. "Jag tar det inte personligt."
Utan tecken på att bränderna upphör, Morrison sa att han var "benägen att inte fortsätta" med ett besök i Indien om nio dagar.
Krisen fortsatte att beröra städer som Sydney och Melbourne, där tjock rök har blivit normen och bränder har slickat mot förortsområden.
Brandmän är bland dem som har dött i de förödande bränderna
Bränderna på fredagen höljde återigen Melbourne och Australiens huvudstad i rök, tvingar Canberra International tennisturnering att flyttas.
"Jag känner mig bara nervös. Jag känner mig orolig, "Tui Lyon som bor i Melbourne säger till AFP.
"Jag känner inte riktigt att du kan göra dina dagliga sysslor utan att ha den känslan i magen - bara omtanke om nära och kära och bara helt överväldigad av röken."
© 2020 AFP
