Protoner bär en positiv laddning, medan elektroner bär en negativ laddning. När antalet protoner och elektroner i en atom är lika, tar de positiva och negativa laddningarna ut varandra, vilket resulterar i en nettoladdning på noll. Det betyder att atomen som helhet är elektriskt neutral.

Tänk till exempel på en heliumatom. En heliumatom har två protoner och två elektroner. De två protonerna har en total positiv laddning på +2, medan de två elektronerna har en total negativ laddning på -2. Eftersom de positiva och negativa laddningarna är lika, är heliumatomen elektriskt neutral.

Samma princip gäller för alla atomer. Så länge antalet protoner och elektroner i en atom är lika, kommer atomen att vara elektriskt neutral.