Covid-19-pandemin har visat att det saknades tydlig tillgång till digitala resurser, språkbarriärer och adekvat välbefinnande för flyktingar som ingick i Storbritanniens Community Sponsorship Scheme (CSS) säger en ny rapport från University of Birmingham.

Som en del av pågående forskning utförd av University of Birminghams Institute for Research in Superdiversity (IRiS) drog studien slutsatsen att med tillkomsten av pandemin och införandet av social distansering och lockdown i mars 2020, Sponsringsgrupper i samhället utmanades att erbjuda alternativt stöd till flyktingar på nya sätt. När pandemin ägde rum dök upp och utvecklades, frivilliga, majoriteten av dem är pensionerade eller halvpensionerade insåg att många flyktingar stod inför språkbarriärer eller inte kunde få tillgång till information digitalt. Med några volontärer och flyktingar som behöver skydda sig själva och många tjänster går över till fjärrförsörjning, dessa grupper stod inför en mycket annorlunda situation än den de hade planerat för.

Studien fann också hur den mentala hälsan hos många flyktingar hade försämrats som förväntat under pandemin, men det var svårare för flyktingar eftersom de redan upplevde psykiska problem i samband med erfarenheter av konflikter, förlust och isolering eftersom låsningen var överväldigande för flyktingar som redan kämpade med trauma.

Vissa lokala grupper försökte erbjuda stöd som att introducera flyktingar till aktiviteter som trädgårdsskötsel och fågelskådning för att hjälpa till med deras välbefinnande, men sådana resurser var inte tillgängliga för alla.

Dr Marisol Reyes-Soto, medförfattare till forskningen från University of Birmingham säger:"Pandemin kom i en svår tid för de flyktingar som var en del av samhällets sponsringsprogram. Vår forskning visade på problemen som kvarstod men vi har skapat en verktygslåda för båda samhällsgrupperna och flyktingar som tillhandahåller resurser för skyltning och konkreta exempel på hur digitala verktyg och välmåendestöd kan erhållas. Det är väsentligt att ha dessa verktyg på plats för flyktingar som ofta upplevt trauma och inte kommer att lämnas åt sig själva under en kritisk period när de försöker bosätta sig i sina nya samhällen."

Efter att tidigare ha genomfört en oberoende utvärdering av Storbritanniens Community Sponsorship Scheme, forskargruppen för sponsring av gemenskap vid IRiS identifierade en kunskapslucka i de strategier som antagits för att möta flyktingbehov under pandemiförhållanden. Teamet nådde ut till sponsringsgrupper som för närvarande stödjer minst en flyktingfamilj för att utforska de utmaningar de stod inför och hur de hade hanterat dessa utmaningar. Cirka 21 grupper gick med på att bli intervjuade, var och en utser en representant varav 17 kvinnor och 4 män. Sju grupper var placerade i urbana miljöer, åtta i semi-urban och sex på landsbygden. Elva av grupperna kunde karakteriseras som trosbaserade och tio som sekulära. Majoriteten av de intervjuade grupperna tog emot sina familjer mellan 2019 och 2021.

Jenny Phillimore, Professor i migration och superdiversitet vid University of Birmingham, kommenterade:"Pandemin utmanade CS-volontärer på oväntade sätt. Erbjöd stöd på distans, när den designades för att vara personlig och att försöka ta hand om hälsan och välbefinnandet för både flyktingar och volontärer var extremt svårt. De flesta grupper hittade en väg framåt och vi tror att deras innovationer fortsätter att vara användbara under rådande omständigheter. Vi hoppas att verktygslådan kommer att göra det möjligt att dela lärdomen från pandemin och hjälpa nya grupper och de på landsbygden i synnerhet att ge stöd till flyktingen."

CSS introducerades i Storbritannien i juli 2016 för att göra det möjligt för samhällsgrupper att stödja vidarebosättning av flyktingfamiljer. Gemenskapens sponsringsstrategi är starkt beroende av tillhandahållandet av ansikte mot ansikte stöd för att göra det möjligt för flyktingar att bosätta sig, trivas och integreras i Storbritannien. Sådant stöd tillhandahålls av frivilliga men med tillkomsten av pandemin och införandet av sociala distanserings- och låsningsåtgärder i mars 2020, Sponsringsgrupper i samhället utmanades att erbjuda stöd till flyktingar på nya sätt. Med några volontärer och flyktingar som behöver skydda och många tjänster går över till distansförsörjning, grupper stod inför en situation som var mycket annorlunda än den de hade planerat för.

Covid-19-pandemin utmanade gemenskapssponsring på samma sätt som den utmanade alla aspekter av livet runt om i världen. Det fanns ett tillfälligt stopp för nyanlända och grupper var tvungna att anpassa hur de stödde familjer redan i Storbritannien. Vidarebosättningen startade om i februari 2021 när familjer började anlända igen. Ett nytt kapitel av Community Sponsorship började i början av 2021 med lanseringen av UK Resettlement Scheme. Inledningsvis är planen att fokusera på att vidarebosätta de från Mellanöstern och Nordafrika som har väntat längst på vidarebosättningsplatser, men med tiden kommer det att utveckla en bredare global räckvidd så att den snabbt kan reagera på akuta behov av vidarebosättning.

Initiativet var inspirerat av det kanadensiska privata sponsringsprogrammet och var det andra i sitt slag i världen. Sedan dess etablering dyker andra upp på andra håll, inklusive varianter av modellen i Irland, Italien, Frankrike, Portugal, och Tyskland.