Styrkan hos ett alkali bestäms av dess förmåga att donera hydroxidjoner (OH-) i vatten. Ju fler hydroxidjoner ett alkali kan donera, desto starkare är det.
Kaustiksoda är en mycket löslig bas som dissocierar helt i vatten för att bilda natriumjoner (Na+) och hydroxidjoner (OH-). Den har ett pH på runt 13, vilket indikerar en hög koncentration av hydroxidjoner.
Å andra sidan är soda ett måttligt lösligt salt som genomgår partiell dissociation i vatten. Det bildar natriumjoner (Na+) och karbonatjoner (CO32-). Karbonatjonerna kan reagera med vatten och bilda bikarbonatjoner (HCO3-) och hydroxidjoner (OH-), men koncentrationen av hydroxidjoner är lägre jämfört med kaustik soda. pH för en mättad sodalösning är cirka 11.
Därför anses kaustiksoda vara en starkare alkali än soda på grund av dess högre hydroxidjonkoncentration och större förmåga att höja pH i en lösning.
