I sin rena form är natrium en mjuk, silvervit metall som är mycket reaktiv. Det är en medlem av alkalimetallgruppen, vilket betyder att den har en valenselektron och är mycket lätt att oxidera. Natrium är så reaktivt att det måste förvaras i en torr, lufttät miljö för att förhindra att det reagerar med syre och fukt i luften. När det utsätts för luft bildar natrium snabbt ett matt oxidskikt på dess yta, vilket skyddar det från ytterligare oxidation.