NaLi består av natrium (Na) och litium (Li) atomer. Natrium är en metall och litium är en metall. Metaller och icke-metaller reagerar och bildar joniska föreningar. I en jonförening förlorar metallatomerna elektroner till de icke-metalliska atomerna, vilket resulterar i bildandet av positivt laddade metalljoner och negativt laddade icke-metalljoner. Den elektrostatiska attraktionen mellan de positiva och negativa jonerna håller samman jonföreningen.

I NaLi förlorar natriumatomer en elektron vardera till litiumatomer, vilket resulterar i bildandet av Na+-joner och li-joner. Na+ och li-jonerna attraheras sedan elektrostatiskt till varandra och bildar den joniska föreningen NaLi.